A palavra Sereia, deriva do grego Σειρήν (transliteração: seirēn), plural Σειρῆνες (transliteração: seirēnes).
Na mitologia grega, as Sereias eram as 3 filhas do Deus Aquelôo e da Musa Calíope, que ao competirem com as Musas para ver quem tinha a voz mais harmoniosa e bonita, foram castigadas sendo transformadas em monstros com corpo de pássaro e cabeça humana. A única beleza que conservaram foi a linda voz harmoniosa que usavam para atormentar os marinheiros, que enfeitiçados com a voz das Sereias, se atiravam ao mar e se afogavam. As Sereias não poderiam deixar ninguém passar ileso aos seus cânticos ou então perderiam suas vidas. Um dia, um guerreiro muito inteligente chamado Ulisses (ou Odisseu), ao retornar à Ítaca, pediu aos seus companheiros que vedassem os ouvidos com cera e que o amarrassem ao mastro do navio, assim ele poderia ouvir o canto das sereias, sem obedecer a ele. As Sereias foram então derrotadas e desapareceram para sempre.
Apesar de serem descritas como terríveis monstros pela mitologia grega, a descrição mais conhecida das Sereias é de são lindas criaturas metade mulher e metade peixe. A explicação é que na verdade são 2 mitos diferentes que utilizam o mesmo nome aqui no Brasil. Nos Estados Unidos, existem 2 palavras: as Sirens seriam da mitologia grega e as Mermaids seriam as criaturas metade mulher e metade peixe. Mesmo com duas palavras, lá os dois mitos também são muito misturados e confundidos.
O segundo mito, descende da antiga mitologia babilônica, onde existia a Deusa Atargatis, Deusa da fertilidade e do mar, que se apaixonou por um mortal. Quando ele morreu, ela se jogou ao oceano com a esperança de se tornar um peixe, mas o oceano não conseguiu transformá-la completamente, tornando-se então metade Deusa e metade peixe. O culto a Atargatis se espalhou, servindo como base para as demais histórias de Sereias.
A palavra Sereias também é usada por alguns autores para nomear os elementais da água, que seres espirituais da natureza que habitam e comandam o elemento água.
As Lendas de Sereias no Brasil
Iara (ou Mãe d’água): O nome Iara vem do tupi e significa senhora das águas. Segundo o folclore, Iara era uma linda índia guerreira, que se destacava em sua tribo. Em uma noite, ela é surpreendida por algumas pessoas que por inveja tentam atacá-la, mas Iara foge para a mata, onde cai em um rio. O espírito das águas então a transforma em uma linda Sereia, metade mulher e metade peixe. Desde então, ela vem seduzindo os homens com sua linda voz e beleza, que ao se aproximarem, são arrastados para as profundezas do rio.
A Lenda das Encantadas: Segundo a lenda, na Ilha do Mel, localizada no Paraná – Brasil, existe “A Gruta das Encantadas”, onde muitos pescadores e moradores dizem ter visto Sereias. Ao nascer do sol e ao crepúsculo, pode-se ouvir o canto das Sereias que é capaz de levar homens à loucura, afundando embarcações.
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